座位的決定法
麻將和運氣頗有關聯, 在開始遊戲前必須先決定座位。一般以下列方式決定。
1. 四人到齊後, 先隨便坐在適當的席位。
2. 取出「東、西、南、北」四張牌向裡排成一列, 兩端各附上一張奇數和偶數牌。
3. 隨便由一人將三個骰子擲出(附註一), 最好讓年長者擲以示尊重。第二回時由前回最後胡了的人擲。
4. 合計擲出的點數, 由右算起, 點到的方位就是「東」。由坐在此位的人再擲一次骰子。
5. 數骰子點數而輪到者, 順序往裡取牌。若骰子點數為奇數, 由附奇數牌的一端開始取牌。偶數亦然。拿到東的人就坐在東的位置, 取到南的人坐其右方。取到北的人則坐其左方。
附註一: 玩十六張麻將時, 取三個骰子。玩十三張麻將時, 取兩個骰子。
打牌前的準備
起莊的決定
起莊的決定與決定座位的方法雷同, 由坐東位的人先擲出骰子,數到骰子點數的人再擲一次, 此次數到骰子點數的人就是正式的莊。
拿牌
1.由莊家擲骰子, 依其點數來決定捉牌的地方。例如, 如果骰子的點數是８, 就由左家(附註一)面前右側留下８幢, 從第９幢起拿牌。
2.牌一次拿兩幢(四張), 輪流各拿四次(附註二), 共十六張牌。
3.最後, 莊家再拿門牌(第一自摸牌), 因此莊家共十七張。牌局
開始時, 莊家即不必再抓牌, 直接打出第一張牌即可。
麻將玩法
1.起莊
在牌局開始，決定座次後，要先決定誰先起莊；方法是：由決定座次時持東風者擲骰子，按其擲出的點數，由東位開始反時針算，數到者即為莊家。接著不需由莊家重擲骰子，直接由莊家門前開牌。例如擲到七點，則由坐西位者開始做莊。
2.開牌、配牌
開牌方式為從開門者前面的牌垛右側算起，保留所擲得點數之牌垛，開始取牌。如擲七點，從開門者右側第八垛開始取牌。取牌是由莊家開始，依反時針方向輪流，每次取兩垛（四張）牌，至取完十六張牌為止；最後莊家多拿一張牌，稱為「開門」。
3.補花
若拿到花牌，則由莊家開始依反時針方向，依次於牌垛後方補足與花牌相等之牌，不補牌或補完牌後應注意補牌的禮節，說「過補」或「請補」以輪下一家補牌。若所補之牌仍然有花，則於大家補完牌後說「再補」，補足所需之牌。牌局進行中摸進花牌者，於牌垛後方補摸一張牌。若補進之牌恰巧胡牌，也算槓上開花，加一台。
4.理牌
補完牌後，將手中的牌整理分類，稱為「理牌」，也就是將同類的牌排在一起，並依大小順序排列，使牌面一目了然，可避免出牌時發生失誤。
5.摸牌及打牌
配牌、補牌之後，接著由莊家自手內（此時莊家有十七張牌）打出第一張不要的牌於海底，即稱為打牌，又叫捨牌。然後各家依反時針方向，先摸進一張牌，再打出不要的牌，順次循環，直到有人胡牌或是流局為止。
6.吃牌、碰牌、槓牌
若上家打出之牌可讓你湊成順子，即可喊「吃」。如 :上家打"三索"時，自己可以拿出"一二索"或"二四索"或"四五索"來吃"三索"，完成順子牌型。其牌型須明擺在門前與花牌並列且將吃進的牌放於順子中間。吃牌後，不可再摸牌，應由手內打出一張不要的牌。若有任何一家打出之牌可讓你湊成刻子（亦即原已有與其相同的牌兩張），你可喊「碰」或「對」。其牌型須明擺在門前與花牌並列。且碰牌後，不可再摸牌，應由手內打出一張不要的牌。若下家或對家打出之牌你可湊成槓子（亦即原已有與其相同的牌三張），則可以喊「槓」，此為明槓；若本身握有四張相同的牌，亦可喊「槓」，此為「暗槓」。槓牌要記得補牌，且不得「順槓」（亦即不得槓上家的牌），以避免作弊。明槓他人所打之牌時，若所補之牌恰巧可以胡牌，不得胡牌。一張不要的其牌型須明擺在門前與花牌並列。且槓牌後，應再補花，且由手內打出牌。
7.聽牌
隨著摸、打、吃、碰、槓的進行，當僅剩一張牌就可完成所有牌型時，稱之。
8.胡牌
藉由輪流摸、打、吃、碰、槓牌的過程，將手中的牌組合成順子、刻子或槓子，這些每三張或每四張一組所組合完成的牌，就稱為「面子」。一副牌必須湊成五組面子以及一組對子（至少十七張牌），才可以胡牌。如果是別家打出一張牌，剛好可以讓自己湊成胡牌型態時，即可叫「胡牌」，該家就稱為放炮或放槍，此時只有算放炮者輸；若是由自己摸進的牌胡牌，則稱為「自摸」，其他三家皆算輸。
9.流局
每次牌局最後必須留下八垛（16張）不能摸，牌局中每槓一次，則再多留一張，如果摸到最後一直沒有人胡牌，就稱為「海底流局」，莊家繼續連莊（稱為臭莊），重開新局。
10.計算輸贏
每一次胡牌，至少可以贏的基本數目稱為「底」，按照胡牌台型所贏的額外數目就稱為「台」，底和台的多寡必須事先議定，計算輸贏時，就是將每底的數目加上總台數乘以每台的數目。
